近年来，很多人都在大谈大衰退是怎样永远改变了美国人对金钱的看法，改变了他们的支出和储蓄习惯云云，可实际并非如此，美国人处理自己财务问题的具体风格根本没有改变过：他们每个月还是会花掉自己的大部分收入。

　　普遍看法是，现在的美国消费者要比过去更加焦虑，而这份焦虑正促使他们变得节俭。他们被大衰退伤得不轻，焦头烂额，就像那些经历过大萧条时代的人一样，他们的生活已经发生了永久性的改变。

　　2015年第一季度当中，名义消费支出数字增长速度滑落到衰退结束以来的最低点，让许多人开始怀疑消费者是不是已经不可能将他们在加油站省下的钱花到别处了。他们一口咬定，7月28日的消费者，已经与过去完全不同了。

　　然而，事实是，美国人或许会因为工作，因为收入，因为债务，因为个人财富等等而焦虑，但是他们并没有因此变得多么节俭。

　　消费支出的真相是，其实无论从名义数字看来，还是从相对于国内生产总值的比率看来，都已经很高了。和过去一样，美国消费者不但引领着本国的经济复苏，而且也引领着全球的复苏。在经济当中，美国消费者才是最可靠的强大资源。

　　尽管经历了冬季的低迷，但是2015年第一季度当中，消费支出年化数字依然达到了12万1000亿美元，相当于真实国内生产总值的68.6%，这一比率刷新了历史纪录。与1990年代相比，消费支出对国内生产总值比率上涨了大约4个百分点，和1960年代相比，则上涨了大约8个百分点。

　　消费支出对国内生产总值的比率一直在持续上扬，换言之，如果有人几十年来一直在关注这一趋势，对于眼下这所谓创纪录，他根本不会感到吃惊。

　　其实，这一比率现在完全可以更高——要不是收入中值已经停滞了几十年，要不是因为消费者无法再方便地利用房屋净值贷款来支持消费，要不是我们被一遍又一遍地告知7月28日的消费者正在因为焦虑而节俭的话……

　　他们哪里节俭过?根据经济分析局的数据，5月间，美国人的个人储蓄相当于税后收入的5.1%，明显低于8.5%的长期平均数字，更不必说与1975年15%的峰值相比。当然，这5.1%并不是历史最低纪录，但无论如何也是非常低了，显示美国人花掉了每月收入的大部分。

　　当我们仔细了解消费者究竟把钱花到了哪里，还会使得另外一种主流观点不攻自破。

　　很多人都相信，美国经济正在变得越来越依赖于服务业，但是数据却显示，投入服务业的消费支出对国内生产总值的比率过去二十五年时间当中一直保持着大约45%的水平，从来不曾变化。近十五年以来，消费支出的增加主要都是在制造品领域，耐久和非耐久均有。消费者购买商品的支出1990年代初相当于国内生产总值的约19%，而现在超过23%。

　　消费支出在经济当中所占的份额变得越来越大，这在一定程度上也是因为国内生产总值的其他构成元素迅速缩水的缘故。

　　比如，当年美国在朝鲜进行“警察行动”时，政府支出(不计入社保等转移和公路船舶等投资)相当于国内生产总值的近三分之一，而这一比率现在却降低到了只有14%左右。

　　现货投资长期角度看来也在相对萎缩。住宅投资业已崩溃，很长时间内一直相当于国内生产总值的近6%，而现在却不到1.5%。净投资——投资总量减掉折旧——已经跌到了大萧条以来的最低水平。总之，别再相信大衰退已经让美国人再度变得节俭起来的鬼话。消费者对于美国经济的重要性，现在超过以往任何时期。